Свет в допросной был ярким и холодным, создавая ощущение нарастающего напряжения. Молодая девушка сидела на неудобном металлическом стуле, ее лицо было бледным и заплаканным, а волосы растрепанными. Она смотрела в одну точку, отстраненная от всего происходящего, будто это не имело к ней никакого отношения. На столе перед девушкой лежали распечатки дела, множество фотографий ее дома, двора, ее маршрута. Мужчина средних лет и крепкого телосложения устало, но настойчиво показывал ей на снимки.
ㅤㅤㅤЭту пантомиму нарушил вошедший молодой человек в пиджаке, с хорошо уложенными короткими волосами, аккуратно подстриженной бородой и сигаретой во рту.
ㅤㅤㅤ— Итак, Сьюзен, — вздохнул мужчина средних лет, — это наш консультант Итан Норт. Он специалист в таких, кхм, делах. Расскажите еще раз все с самого начала.
ㅤㅤㅤСьюзен подняла взгляд на вошедшего и заговорила монотонным голосом.
ㅤㅤㅤ— Я встретила настоящего дьявола…

* * *

ㅤㅤㅤДевушка тяжело шла по мрачному коридору клиники. Ее голова так сильно пульсировала от мигрени, что каждый шаг отдавался невыносимой болью. Живот предательски болел с самого утра, завтрак так и просился наружу, а суставы ног так ломило, что последние шаги давались с трудом. Но она шла: шла к новому доктору. Сьюзен настоятельно советовали именно этого врача, потому что он брался за самые безнадежные случаи – как раз такие, как у нее.
ㅤㅤㅤКогда до кабинета доктора оставалось совсем немного, мир девушки начал смыкаться в кольцо. Сильная слабость накатила, как цунами, и, прежде чем она успела понять, что происходит, у нее подогнулись колени. Последнее, что Сьюзен успела сделать перед обмороком, — ввалиться в кабинет, где ее ждали, и увидеть, как тени тянутся к ней.
ㅤㅤㅤ— Сьюзен? Сьюзен? Вы меня слышите? — мягко произнес чей-то низкий голос.
ㅤㅤㅤКогда девушка пришла в себя, она оказалась на кушетке в кабинете. Весь интерьер был странным: стены украшали экзотические картины с диковинными существами, от которых было трудно отвести взгляд, а пол был выложен гладкими черными плитками, будто живыми при тусклом свете. А над ней с улыбкой на лице склонился мужчина в очках и с прилизанными черными волосами — доктор Лу, как гласила надпись на его бэйджике.
ㅤㅤㅤ— Вы упали в обморок, — его лицо выражало абсолютное спокойствие. — Что последнее вы помните?
ㅤㅤㅤСьюзен попыталась сесть, но сильная головная боль снова накрыла ее так сильно, что заставила невольно вскрикнуть.
ㅤㅤㅤ— Не волнуйтесь, Сьюзен, вы в надежных руках, — медленно и не прилагая каких-либо усилий доктор помог ей сесть. При этом Сьюзен могла поклясться, что в его глазах горел огонь.
ㅤㅤㅤ— Я… Мне стало плохо, — еле выговорила она.
ㅤㅤㅤ— Начните с начала, — доктор сел в кресло рядом, достал блокнот и терпеливо смотрел на нее.
ㅤㅤㅤСьюзен не хотела было вдаваться в подробности, но, когда увидела, что доктор Лу неотрывно смотрит на нее желтыми глазами, она захотела рассказать ему все: все подчистую. То, как ей было плохо еще в студенческие годы, как она перебрала на выпускном, как потом мучилась — о всех своих проблемах, будто не в состоянии остановиться, Сьюзен поведала доктору. Потом она перешла на семью: рассказала про неверного мужа, про то, что застала его с любовницей, но потом простила из-за большой любви, что не хотела разрушать психику сына. Про свои отношения с родителями и то, как они ее ненавидели, а любила ее только бабушка, как с ее смертью жизнь стала невыносимой. Про уже нелюбимую работу. Она говорила и говорила, рыдая: ей нужно было кому-то выговориться.
ㅤㅤㅤ— Простите, доктор, — все еще вытирая слезы, выдавила она. — Вам, наверное, неинтересно слушать о жизни тридцатишестилетней глупой женщины.
ㅤㅤㅤ— Нет-нет, напротив, чтобы понять причины ваших болей, нужно найти первоисточник. А это можно сделать, только поняв и изучив вашу жизнь. Так вы, говорите, не любите работу? Расскажите о ней, Сьюзен.
ㅤㅤㅤ— К сожалению, я не могу говорить о ней. Никому не могу.
ㅤㅤㅤ— Хорошо, не буду настаивать, — с явной горечью в голосе сообщил доктор. — Но все же подумайте: возможно, все это из-за нее. А пока возьмите вот это.
ㅤㅤㅤДоктор Лу подошел к столу, заваленному бумагами, и осторожно, словно держа нечто сокровенное и хрупкое, протянул Сьюзен баночку с таблетками. Обычную полупрозрачную баночку с обычными таблетками.
ㅤㅤㅤ— Опять лекарства, — с нескрываемым разочарованием и скепсисом произнесла она. — Я уже их столько перепробовала, а толку ноль.
ㅤㅤㅤ— Уверяю вас, такие вы еще не пробовали, — с улыбкой на лице протянул баночку доктор. — Они многим помогли.
ㅤㅤㅤСьюзен не без труда потянулась к таблеткам. Все ее нутро кричало, что это ошибка и не нужно этого делать, но ей было все равно. Она готова на все — лишь бы прекратить боль. В тот момент, когда Сьюзен коснулась стекла, острая боль пронзила ее разум и руку. Капля крови, как в замедленной съемке, упала с ее пальца и расплылась по бумагам на столе доктора. Она уже собиралась было закричать, но, посмотрев на палец и на бумаги, ничего не обнаружила: ни раны, ни крови.
ㅤㅤㅤ— Все в порядке, Сьюзен? — доктор улыбался во весь рот, обнажая острые как бритва зубы. — Принимайте по одной таблетке раз в сутки перед едой. — От бархатистого голоса не осталось и следа. А взгляд его глаз пронзал ужасом.
ㅤㅤㅤСмотря в эти глаза, Сьюзен машинально проглотила одну пилюлю, а баночку убрала в сумку.
ㅤㅤㅤУдостоверившись, что она приняла таблетку, доктор уже спокойным голосом назначил ей повторный прием через пару дней и отпустил домой.

* * *

ㅤㅤㅤ— Подождите, подождите, — перестав писать у себя в блокноте, Итан поднял глаза. — То есть вы хотите сказать, что пришли к незнакомому доктору, взяли таблетки и выпили, даже не проверив состав? Я правильно вас понимаю?
ㅤㅤㅤ Сьюзен лишь кивнула.
ㅤㅤㅤ— Хм, продолжайте, — лишь что-то чиркнул у себя в блокноте Итан.

* * *

ㅤㅤㅤОна не помнила, как добралась домой, но путь занял у нее намного больше времени, чем она рассчитывала. Но это было еще не все. Не было никаких болей, которые сопровождали Сьюзен вот уже на протяжении нескольких лет. Она чувствовала такую легкость и здоровье, даже не знала, что такое вообще возможно. Она в буквальном смысле начала танцевать и радоваться жизни. «Надо посоветовать всем это лекарство», — с такой мыслью Сьюзен полезла за баночкой.
ㅤㅤㅤ«Препарат не вызывает физических побочных эффектов. Но вы захотите, чтобы они были. Принимать один раз в сутки».
ㅤㅤㅤЭто все, что было написано на этикетке. Сьюзен снова и снова крутила баночку перед глазами, надеясь, что найдет хоть еще что-то, но нет — это было все. «Что это вообще должно значить?»
ㅤㅤㅤ«Может позвонить доктору Лу? Но он сказал, что другим пациентам с симптомами, схожими с моими, оно помогло». Сьюзен даже разыскала этот препарат в интернете на всякий случай, но побочные эффекты были стандартными и незначительными. Было похоже, что все в порядке.
ㅤㅤㅤСьюзен не могла дождаться, когда расскажет обо всем Майку. Как доктор Лу сотворил чудо, подобрав подходящее лекарство. Как мир внезапно снова стал прекрасным. Это звучит драматично, но, когда живешь с постоянными болями несколько лет, а потом в один прекрасный день вся эта боль внезапно исчезает, тебе кажется, что пелена вокруг развеялась и мир засиял.
ㅤㅤㅤЧасы пробили ровно три, а значит был еще целый час до того, как Майк заберет их сына от друга. За это время Сьюзен намеревалась приготовить им кое-что вкусненькое. Обычно она очень строго придерживалась диеты, но не в этот раз. В этот раз она решила приготовить их любимую курочку: с корочкой и острыми специями.
ㅤㅤㅤУвлекшись готовкой, Сьюзен всерьез думала в следующий визит к доктору купить хороший виски. За этими мыслями ее застал телефонный звонок.
ㅤㅤㅤ— Майк! Ты не поверишь! Мне прописали новое лекарство, и оно…
ㅤㅤㅤ— Сьюзен?
ㅤㅤㅤЕго голос звучал так, что у нее тут же все похолодело внутри. Что-то было не так, что-то жуткое произошло.
ㅤㅤㅤ— Что… что случилось?
ㅤㅤㅤ— Гарри… — проговорил Майк дрожащим голосом. — Он… Тут у соседей бассейн, и…
ㅤㅤㅤОн продолжал говорить и говорить, но Сьюзен уже не слышала. В ушах звенело. Глаза застелила пелена, слезы текли по щекам. Она упала на колени, не в силах стоять на ногах. Рядом где-то грохнулась сковородка. «Нет, этого не может быть. Этого просто не может быть. Мой Гарри, мой маленький славный сынок. Ему всего лишь десять лет. За что мне такое. За что. Пусть лучше я, чем он. Этого не может быть…»
ㅤㅤㅤ— Мы дома!
ㅤㅤㅤОна резко обернулась. Дверь распахнулась, и Гарри сразу побежал прямиком к телевизору. Майк последовал за ним, коробка с пиццей покачивалась на его ладони.
ㅤㅤㅤТелефон с грохотом упал на пол. И когда это произошло, экран засветился. «Экран блокировки. Просто блокировки. Никаких следов звонка. Как и в истории звонков. Майк мне не звонил».
ㅤㅤㅤСьюзен мигом подбежала к Гарри. Пощупала лицо. От ее прикосновений он засмеялся и в ответ тоже принялся щупать мамино. Настоящий.
ㅤㅤㅤ— Сьюзен? Ты в порядке?
ㅤㅤㅤОна слышала, что сказал Майк, но его голос будто звучал издалека: слов было почти не разобрать из-за шума в ушах. Лекарство. То предупреждение. Неужели таблетки вызывают галлюцинации?
ㅤㅤㅤ— Я… я думаю, мне нужно в больницу, — еле шевеля губами, выдавила Сьюзен.

* * *

ㅤㅤㅤОна нервно сидела перед доктором Лу. Передала ему баночку с таблетками. Он очень внимательно смотрел то на таблетки, то на анализы.
ㅤㅤㅤ— Хм, Сьюзен, с вашими анализами все в порядке, — наконец он отложил их на стол. — Вот видите?
ㅤㅤㅤ— Ну, да… А что такое?
ㅤㅤㅤ— Нет, Сьюзен, вы не поняли, — доктор Лу приблизился почти вплотную к ней. — Судя по анализам, вы полностью выздоровели. Вы здоровы!
ㅤㅤㅤ— Здорова? — у нее даже слезы проступили на глазах. — Здорова… Это ли не чудо? Вы просто волшебник, доктор. Благодаря вам я теперь здорова. Но как быть с галлюцинациями?
ㅤㅤㅤ— Благодаря мне? — широко раскрыл глаза от удивления доктор. — Нет, что вы, Сьюзен, я бы никогда не дал вам их. Каким надо быть монстром, чтобы дать эти таблетки человеку с такими заболеваниями.
ㅤㅤㅤ— Что с ними? Это ведь вы дали мне их, — прорычала она.
ㅤㅤㅤ— Сьюзен, повторяю, я не давал вам эти таблетки, — очень внимательно доктор Лу смотрел на нее. — Более того, судя по всему, они поддельные.
ㅤㅤㅤОн достал из своего ящика такую же баночку, высыпал несколько таблеток и показал их Сьюзен.
ㅤㅤㅤ— Смотрите, — он начал водить ручкой от одной таблетки к другой. — Форма немного отличается. Ваши полностью круглые, мои же немного вытянутые.
ㅤㅤㅤ— Бред какой-то. Я же смотрела их состав в интернете, и там не было ничего необычного.
ㅤㅤㅤ— Именно. По правде говоря, поэтому я так отреагировал на них. Эти таблетки — пустышка, панацея, но то что они с вами сделали... Вот это за гранью невообразимого. Я настоятельно рекомендую не пить их. Отправлю на анализ и дам вам знать, как только придут результаты. А пока, если хотите, можете понаблюдаться у нас ближайшие сутки.
ㅤㅤㅤУ Сьюзен перехватило дыхание от всего этого. Она неотрывно смотрела на таблетки.
ㅤㅤㅤ— Нет, доктор, я все же лучше вернусь домой, а завтра приду на прием к вам, — еле выдавила улыбку Сьюзен.
ㅤㅤㅤ— Как удобно, Сьюзен.
ㅤㅤㅤОна быстро вышла из кабинета и поспешила домой. Остаток вечера она провела с мужем и сыном, безмерно благодарная за то, что их замечательный мальчик все еще с ними.

* * *

ㅤㅤㅤСьюзен вздрогнула и проснулась. Все тело было мокрым от пота. На часах —два ночи. Оглянувшись, она не обнаружила Майка в кровати.
ㅤㅤㅤ— Майк? — она позвала в темноту.
ㅤㅤㅤНо ответа не получила. «Может, он в ванной, или на кухне, или у сына?» Света под дверью не было. Сьюзен тихонько выбралась из постели и на цыпочках прокралась в комнату Гарри. Он мирно посапывал в своей постели, накрывшись любимым одеялом.
ㅤㅤㅤВыйдя из комнаты, она услышала шум внизу, на кухне. Что-то среднее между кашлем и стоном. Замерев в коридоре, она почувствовала, как каждый мускул в теле каменеет.
ㅤㅤㅤ— Майк?
ㅤㅤㅤ— Помоги… — раздался слабый голос мужа.
ㅤㅤㅤСьюзен побежала вниз по лестнице, шлепая босыми ногами по дереву. По мокрому дереву. Лужа темной жидкости растеклась по полу, просачиваясь в швы.
ㅤㅤㅤ— Майк!!! — она закричала, застыв в проходе.
ㅤㅤㅤ— Он… вломился… — голос мужа слабел с каждым вздохом. — Позвони… позвони… в полицию…
ㅤㅤㅤ«Нет-нет-нет, этого не может быть». Она машинально потянулась в карман за телефоном, но его там не оказалось. Она оставила его наверху. В панике женщина со всех ног взбежала по лестнице, пару раз поскользнувшись на луже крови, в спальню. И остановилась, как вкопанная. Майк лежал в постели и храпел. Это была очередная галлюцинация. С ним ничего не случилось. Дрожа Сьюзен забралась обратно в постель, приговаривая, что все в порядке.

* * *

ㅤㅤㅤУтром Сьюзен проснулась в пустой постели. Сердце бешено колотилось, она чувствовала: что-то не так. Она даже знала, что не так, она знала, что обнаружит внизу, на кухне. Лужу крови, уже запекшуюся, осколки стекла, разбросанные по полу, блестящие в лучах солнца. И фигуру, сгорбившуюся на кухонном стуле.
ㅤㅤㅤ— Мама? — Гарри окликнул ее где-то сзади.
ㅤㅤㅤ— Иди… иди в свою комнату, — прошептала она. — Папа просто присел отдохнуть.
ㅤㅤㅤПоборов оцепенение, она обняла сына и вновь посмотрела на мужа, на кухню, на стол. На баночку с таблетками. На открытую баночку с таблетками.

* * *

ㅤㅤㅤ— Это все, — прошептала одними губами Сьюзен. — Я убила своего мужа. Это из-за таблеток и того доктора. Это всё они! Если бы я тогда приняла их больше, я и смогла бы намного больше. От тебя вкусно пахнет, святоша!
ㅤㅤㅤПосле этих слов произошло то, что никто не ожидал увидеть. Лицо Сьюзен искривилось от гримасы ярости, и она, с чудовищной силой отшвырнув стол, набросилась на Итана. Ее ногти превратились в острые когти, что впились в мужчину, а зубы — в клыки. Она вгрызлась в плоть, отчего тот истошно завопил.
ㅤㅤㅤОднако, благодаря детективу, трагедии не случилось. Несколько выстрелов из табельного оружия сделали свое дело. Скинув тело Сьюзен с себя, Итан обнаружил, что она вернулась в прежнее состояние: бледной бедной женщины.
ㅤㅤㅤ— Это что за чертовщина сейчас была? — все еще держа пистолет наготове, прокричал детектив. — Ты знаешь, что это такое? Почему она напала на тебя?
ㅤㅤㅤ— Все в порядке, детектив, правда, — Итан сделал несколько жестов рукой, отчего тот упал без сознания. — Поспите немного, вам и так досталось сегодня.
ㅤㅤㅤБлаго на шум сбежались другие офицеры, отчего Норту удалось скрыться незамеченным. Пройдя немного по улице, он набрал номер на телефоне.
ㅤㅤㅤ— Он в городе, Падре. Мне созвать команду?
ㅤㅤㅤ— Да, сын мой. Мы должны очистить город от этого исчадия.