Денис уставился на фото, более пристально изучая странную размазню в центре. Больше всего она напоминала раздавленный банан. Ну, правда, банан! С раскрытой кожурой. А Макс с надеждой следил за его реакцией. Молча ждал, хотя явно трясся от нетерпения. Совершенно зря…
ㅤㅤㅤ— Нет… — Денис кинул фотографию на стол. — Совсем нет.
ㅤㅤㅤ— Как это «нет»?! — возмутился Макс, схватил фото и ткнул пальцем куда-то в центр. — Вот здесь. Смотри сюда. Ну, видишь?
ㅤㅤㅤДенис снова посмотрел на фото раздавленного банана. Даже после третьего раза ничего нового в нем он для себя не нашел.
ㅤㅤㅤ— Не-а, прости.
ㅤㅤㅤ— Черт! — вспыхнул Макс, вскочил со стула и сгреб фотографии, которыми забросал весь стол. — Ничего ты не понимаешь. Я был там и все видел. Камера в телефоне… Она ведь не предназначена для таких снимков. И вообще, ты что, меня за сумасшедшего принимаешь?
ㅤㅤㅤГлядя на нервного друга, Денис и правда засомневался в его психическом здоровье. Поэтому от ответа он тактично увильнул.
ㅤㅤㅤМакс ушел обиженный, и Денис задумался о том, что друг детства целенаправленно превращает свою жизнь в ад. Когда отец Макса пропал, он решил, что его похитили призраки. Денис поддержал цветастое буйство фантазии лучшего друга и не сказал, что тот несет полную чушь, хотя именно так и подумал.
ㅤㅤㅤВскоре он начал жалеть о своей нерешительности, потому что Макс все больше зацикливался на мистике. Он постоянно искал доказательства того, что отец не сам ушел из семьи, а был похищен чем-то неизведанным. С каждым годом он сильнее погружался в эту тему, забывая о реальности. За десять лет «призрачная тема» обрела для него максимальную значимость. Он не желал слушать советы друзей, и Денис беспомощно наблюдал за деградацией друга, не зная, как заставить его перестать искать то, что не существует.
ㅤㅤㅤТревожные мысли Дениса оборвал телефонный звонок. Ответив, он услышал напряженный голос Машки:
ㅤㅤㅤ— Не знаешь, что с ним?
ㅤㅤㅤДенис сразу понял, что речь о Максе. Машка не знала о его «увлечении» призраками и не догадывалась о том, насколько оно его захватило. Иначе давно бы от него сбежала. Такие классные девчонки, как она, не любят парней со взорванными мозгами.
ㅤㅤㅤ— Ночью распечатал странные фотки и до утра их изучал, — пожаловалась девушка. — Не позавтракал, ходил взбудораженный и недовольный, пока не убежал к тебе. Он меня пугает…
ㅤㅤㅤДенис не хотел рассказывать Машке про ту призрачную эпопею, которую Макс старательно городит вот уже десять лет. Он шумно вздохнул и соврал:
ㅤㅤㅤ— Это я попросил у него те фотки. Не волнуйся, с ним все в порядке.
ㅤㅤㅤПосле разговора с Машкой Денис позвонил Алине. Он не знал, для кого хотел получить консультацию у подруги, обучавшейся на психолога: для Макса или для себя. Часто ему казалось, что с таким другом он сам нуждается в помощи.
ㅤㅤㅤ— Макс снова начал, да? — сходу спросила Алина.
ㅤㅤㅤОна тяжело выдохнула, отчего в динамике неприятно зашипело. Денис поморщился, но смартфон не отстранил: хотел услышать все, что она скажет.
ㅤㅤㅤ— Понимаешь, это его «золотая» история, и он держится за нее, как за воспоминание. Отнять ее сейчас — значит отнять отца. Пока он не захочет добровольно от нее отказаться, никто его не заставит.
ㅤㅤㅤ— Нельзя бросать его в таком состоянии! Макс как-то сказал, что некоторые призраки сводят с ума живых, просто чтобы повеселиться. Думаю, что он сам сходит с ума без чьей-то помощи.
ㅤㅤㅤДенис понимал, что именно он должен сохранять здравомыслие, раз уж Макс неуклонно с ним расстается. И все же у него заканчивалось терпение. Он устал от разговоров о призраках, о попытках их сфотографировать и от неправдоподобных историй других очевидцев.
ㅤㅤㅤПостепенно Макс разучился говорить на другие темы и любую легко поворачивал к «коронной». Он всем подряд рассказывал о призраках и не замечал, что они больше никому не интересны.
ㅤㅤㅤ— Лет в двенадцать это было интересно, но сейчас ему надо универ заканчивать и работу искать, а не отлеживаться в психушке. Ты не представляешь, как надоело поддерживать в нем уверенность, что я разделяю этот бред… — телефон настойчиво запиликал Денису в ухо. — Подожди, он на второй линии.
ㅤㅤㅤДенис переключился на параллельный разговор.
ㅤㅤㅤ— Ты должен пойти со мной, чтобы убедиться, что я не сумасшедший, — тут же быстро затарахтел Макс, словно догадывался, что, услышав его голос, Денис собирался бросить трубку. — Мы поедем в одно место. Я там был полгода назад и видел их: мужчину с женщиной и красивую девушку лет восемнадцати. Правда, я не смог ее хорошенько рассмотреть… Она показалась буквально на несколько секунд. Я почувствовал ее касание к своей руке, ее тягу к жизни. Услышал голос, который прошептал: «Пожалуйста, забери меня с собой».
ㅤㅤㅤ— Помню-помню, — устало отмахнулся Денис. — Ты уже рассказывал.
ㅤㅤㅤНа самом деле в течение полугода Макс вспоминал эту историю чуть ли не каждый день. Заброшка, девушка, голос… Потом он почувствовал, как в его голову словно вливается тяжелый туман. Вернулся в город, чувствуя себя совершенно уставшим и разбитым. Как ходил на занятия, не помнил, да и во времени совершенно потерялся. Это амебное состояние закончилось, когда он встретил Машку. Исчезли спутанность сознания и головная боль, и Макс понял, что влюбился.
ㅤㅤㅤ— Обещаю, если мы никого не встретим, я навсегда перестану говорить об этом говорить.
ㅤㅤㅤЗа долгие годы Дениса измучили постоянные разговоры о призраках, поэтому озвученное предложение показалось ему слишком соблазнительным.

***

ㅤㅤㅤМакс назначил встречу на автовокзале. Денис не удивился, обнаружив там Машку и Алину. Погода была отвратительная. Мрачная, холодная, мокрая… Наверное, поэтому вокзал выглядел опустевшим.
ㅤㅤㅤ— И вы здесь? — зябко ежась, поприветствовал компанию Денис. — Тоже повелись на развод «не найдем призрака, я навеки заткнусь»?
ㅤㅤㅤ— Ага! — хохотнула Алина. — Мне, как будущему психологу, интересен этот случай.
ㅤㅤㅤМашка явно не нашла в его словах ничего смешного и никак не отреагировала. Только с беспокойством посмотрела на скучные круглые часы, висящие на центральной стене здания автовокзала.
ㅤㅤㅤ— Он в отчаянье, — наставительно сказала Алина, поднимая воротник коротенького пальто, чтобы ветер не задувал в шею. — Хочет доказать нам, что прав и готов рискнуть. Это плохо…
ㅤㅤㅤ— Почему? — насторожилась Машка. — Что плохого?
ㅤㅤㅤПальто у нее было еще короче, чем у Алины. Не удивительно, что нос и щеки у нее раскраснелись сильнее. Денис молча удивился: о чем только девчонки думали, собираясь на прогулку в такую погоду?
ㅤㅤㅤ— Видишь ли, твой парень… — начала было Алина.
ㅤㅤㅤ— Любит прикалываться! — решительно перебил ее Денис.
ㅤㅤㅤОн не хотел, чтобы подруга-психолог в своей нравоучительной манере рассказала впечатлительной Машке о том, что Макс уверенно сходит с ума.
ㅤㅤㅤАлина недовольно сжала губы и промолчала.
ㅤㅤㅤ— Не заметила, — протянула Машка, пряча руки в карманы пальто. — Может, он прикалывался до нашего знакомства? Мы вместе уже полгода, а приколов нет…
ㅤㅤㅤОт ответа на такой коварный вопрос Дениса спас приход Макса. Зараза, утеплился сильнее остальных, даже шарф вокруг шеи обмотал.

ㅤㅤㅤВ автобусе сильно трясло. Большинство пассажиров выглядели такими же пасмурными, как и погода. Денис без интереса наблюдал за мелькающими тонкими и голыми деревцами за окном. Он никак не мог свыкнуться с мыслью, что в очередной раз позволил Максу втянуть себя в глупую авантюру.
ㅤㅤㅤЕсли бы не лучший друг, сейчас он готовился к зачету или смотрел интересный сериал. Да мало ли как проводить время в свой единственный выходной? А вместо заслуженного отдыха он едет черт знает куда, чтобы посмотреть на черт знает что.
ㅤㅤㅤЧерез два часа поездки компания вышла из автобуса. Денис с грустью посмотрел вслед транспорту, удаляющемуся вдаль и мягко хлюпающему колесами по грязи. Это была последняя ниточка, связывающая их с цивилизацией…
ㅤㅤㅤСудя по тому, какая вокруг стояла тишина, остальные тоже провожали автобус с возрастающей тревогой. Когда тот скрылся за поворотом, всеобщее внимание сосредоточилось на Максе.
ㅤㅤㅤ— Ну? — требовательно спросил Денис.
ㅤㅤㅤТот решительно выдохнул, поправил лямки рюкзака и объявил:
ㅤㅤㅤ— Пошли.
ㅤㅤㅤОн увел друзей с дороги. Незнакомый лес притих, нехотя встречая незваных гостей. Атмосфера здесь отличалась пронизывающей жутью, подбирающейся к спинам и с холодом проникающей под куртки и пуховики. Повсюду Денису мерещились подозрительные звуки и мельтешащие тени. Ему казалось, что земля гудит и вибрирует под ногами, недовольная внезапным вторжением чужаков.
ㅤㅤㅤИногда Денис слышал едва различимые голоса вдали, которые шептали что-то вроде: «Иди к нам», «Вернись домой, мы скучаем». Он думал, что они принадлежат каким-нибудь старикам-изгоям, которые до сих пор живут в такой глуши. Хотя не отрицал, что у него могло разыграться воображение. Больше всего он склонялся именно к версии с воображением. Потому что в какой-то момент увидел нечто странное.
ㅤㅤㅤОн шел последним, следом за Машкой. Та скользнула мимо дерева с засохшей почерневшей листвой и коснулась ветки. Из уха девушки вдруг потянулся тоненький черный дым. В ту же секунду сквозь нее просветился окружающий лес. Чем больше выходил черный дым, тем прозрачнее становилась Машка. Когда дым добрался до ветки, Машка вздрогнула, и он тут же пугливо вернулся обратно, быстро втянувшись в ее ухо.
ㅤㅤㅤ— Что за?.. — сам себя спросил Денис и крепко зажмурился на несколько секунд.
Когда он открыл глаза, никакого дыма не обнаружил. Машка по-прежнему шла впереди него, и никакой призрачной прозрачности в ней не наблюдалось. Значит, померещилось.

ㅤㅤㅤЧерез полчаса Макс вывел продрогших друзей к заброшенному дому. Деревянный и покосившийся, он стоял на пустыре в полном одиночестве и своим диким видом внушал острую неприязнь. Перед домом валялись битая посуда, бутылки, термос, книги, проржавевший холодильник, запчасти от старой техники и разный мелкий мусор, как будто из выпотрошенного мусорного контейнера.
ㅤㅤㅤМашка прижалась к Максу и испуганно прошептала:
ㅤㅤㅤ— Ой, я не пойду!
ㅤㅤㅤПочему-то Денису показалось, что она не подходит к этой заброшке по особой причине. Некоторым такие места внушают страх из-за своей разрухи, антисанитарии или атмосферы апокалипсиса. Машка боялась дома, точно зная, что ее там ждет.
ㅤㅤㅤАлина посмотрела на подругу и подбадривающе сказала:
ㅤㅤㅤ— Если хочешь, я останусь тут с тобой.
ㅤㅤㅤ— Вы издеваетесь?! — вспыхнул Макс. Он вскинул руки так, будто собирался их придушить. Пересилив себя, он строго глянул на Дениса:
ㅤㅤㅤ— Ты-то пойдешь?
ㅤㅤㅤУ Дениса не осталось выбора. Идти ему не хотелось, но он понимал: если скажет правду, Макс точно психанет. В конце концов, ради того, чтобы заткнуть друга навсегда, Денис был согласен немного пострадать.
ㅤㅤㅤК счастью, Алина все-таки решила к ним присоединиться, когда Машка заверила ее, что согласна постоять в одиночестве минут десять.
ㅤㅤㅤ— Только возвращайтесь быстрее! — попросила она и отступила назад, увеличивая расстояние между собой и домом, словно тот мог притянуть ее к себе, как магнитом. — Почему-то мне кажется, что эта развалина готовится вас пленить.
ㅤㅤㅤ— Глупости! Это всего лишь старое здание, — отмахнулась Алина и попросила: — Жди нас здесь. Если из леса кто-то выйдет, медведь или бомж, беги к нам.
ㅤㅤㅤ— Ага, — брякнул Денис, уходя вслед за Максом. — А если услышишь в доме крики и нас не дождешься, возвращайся в город. Спасайся сама!
ㅤㅤㅤВ доме стоял тяжелый запах гнили и затхлости. Плесень без сопротивления «завоевывала» стены и тряпье, раскиданное на выцветшем половике, покрывая их неравномерным серо-зеленым слоем. Крысиный помет почти сплошным ковром устилал пол и старую истоптанную обувь, беспорядочно накиданную под деревянной лавкой.
ㅤㅤㅤАлина сразу высказала то, о чем подумал и Денис:
ㅤㅤㅤ— Почему не предупредил нас взять перчатки и маски? Нам обязательно всем этим дышать?
ㅤㅤㅤМакс обернулся на нее через плечо и виновато улыбнулся.
ㅤㅤㅤ— Забыл…
ㅤㅤㅤИз коридора, заваленного сломанными стульями и шкафчиками, они перешли в гостиную. Ее заброшенный вид вызывал тоску и сожаление. У шкафа, стоящего вдоль стены, все двери были сорваны с петель. Диван неуклюже лежал на спинке, задрав вверх коротенькие ножка, а журнальный столик и два унылых кресла кто-то сдвинул на середину комнаты, разделив ее пополам.
ㅤㅤㅤЕдва не усевшись на шпагат, Денис перешагнул журнальный столик, чтобы не ползать по пыльному креслу. Обернулся и увидел, какую живописную картину представляет гостиная. Мрачное запустение во всей красе. Он не удержался и сделал снимок.
ㅤㅤㅤ— Сколько лет здесь никто не живет? — спросил он. — С позапрошлого столетия?
ㅤㅤㅤМакс уже стоял в другом конце гостиной и ждал его и Алину.
ㅤㅤㅤ— Месяцев восемь, — его ответ прозвучал так, будто он не находил в нем ничего удивительного.
ㅤㅤㅤ— Да ну! — недоверчиво воскликнул Денис и ощутил странное сопротивление, словно дом возмутился громкостью его голоса. — Мы забирались, — значительно тише проговорил он, — в места, брошенные лет пятнадцать назад, и в них было поприличней.
ㅤㅤㅤМакс согласился с ним, а Денис почуял, что друг не просто так привел их именно в этот дом. Что-то с ним было неправильное и неестественное. Создавалось впечатление, что дом живет собственной жизнью и ему не нравятся посторонние люди.
ㅤㅤㅤИз гостиной по коридору друзья прошли на кухню. Обнаружили там очередное пиршество плесени и новую порцию крысиного помета. Алина пожаловалась, что у нее кружится голова, и придержалась рукой о дверной косяк. Через пару секунд ей полегчало. Девушка с отвращением отдернула руку от двери и вытерла ладонь о джинсы.
ㅤㅤㅤ— Ну и подстава же, Макс! — возмутилась она все тем же бойким голосом. — С тебя пиво и чипсы.
ㅤㅤㅤМакс показал большой палец, соглашаясь на ее условие. Денис подумал, что он «отделался легким испугом».
ㅤㅤㅤНа кухне Макс открыл люк в подвал и предложил туда спуститься. Внизу оказалось настолько темно, что Денис разглядел только первую ступеньку.
ㅤㅤㅤ— Я был тут полгода назад, — напомнил Макс. — Прошел тот же самый путь и увидел настоящих призраков, как вижу сейчас вас… Не волнуйтесь, ради того, чтобы встретиться с ними, стоит немного потерпеть. Дом безопасен, тут только люк странный. Захлопнулся сам, когда я спускался вниз. Наверное, пружина слишком тугая.
ㅤㅤㅤНесмотря на дополнительное, не самое приятное пояснение, Денис продолжил идти за слегка безумным другом.
ㅤㅤㅤСпускаться в темноту по скрипучей лестнице — это просто жесть, какой стереотип! Денис никогда не думал, что это действительно жутко. Ему вспомнились десятки ужастиков, в которых персонажи фильма уходили в подвал и больше не возвращались.
ㅤㅤㅤЧтобы разрядить обстановку, он спросил:
ㅤㅤㅤ— Почему дом брошен?
ㅤㅤㅤОтвет последовал слишком короткий и совершенно не расслабляющий:
ㅤㅤㅤ— Убили.
ㅤㅤㅤ— Кого?
ㅤㅤㅤ— Всех.
ㅤㅤㅤОт неожиданности Денис чуть с лестницы не свалился. Чудом удержался, яростно вцепившись в нее и услышал, как захлопнулся люк. Не так, как если бы пружина натянулась до предела и вдруг выстрелила, а мягко, будто кто-то его прикрыл.
ㅤㅤㅤ— И ты привел нас сюда?! — возмутился Денис.
ㅤㅤㅤМакс спрыгнул на земляной пол подвала, подсветил его фонариком из смартфона и пояснил свое решение:
ㅤㅤㅤ— Здесь есть призраки.
ㅤㅤㅤАлина спустилась последней, подошла к Максу и протянула раскрытые ладони, тыча ими ему в лицо.
ㅤㅤㅤ— Нет здесь призраков! Здесь полно плесени и крыс. А мы без перчаток.
ㅤㅤㅤ— Тише, — зашипел на нее Макс и достал из переносной сумки свою новенькую «зеркалку». — Я видел здесь призраков убитой семьи. Запомните: фоткать можно, говорить нет.
ㅤㅤㅤ— Почему? — не поняла Алина. — Тебе не нравится, когда люди высказывают свое мнение? Например, о реальности существования призраков?
ㅤㅤㅤ— Нет, — Макс сделал первый кадр, и маленький подвал осветился яркой вспышкой. — Призракам не нравятся живые люди, они пытаются выгнать их из своего жилища или хоть как-то навредить.
ㅤㅤㅤАлина осуждающе покачала головой. В отличие от Дениса, смиренно наблюдающего за деградацией Макса, она давно пыталась доказать, что тот страдает легким безумием. В Денисе взыграло желание поддержать друга, и он тоже взялся делать фото с помощью смартфона.
ㅤㅤㅤПрошло пять минут, затем еще столько же… На своих снимках Денис не отслеживал ни намека на присутствие призраков. Хотя кадры, несмотря на дурацкое освещение, получались вполне сносными.
ㅤㅤㅤАлина закашлялась, нарушая тишину, о которой просил Макс.
ㅤㅤㅤ— Извините, — она помахала ладонью перед носом, будто хотела сымитировать подобие вентилятора, — здесь много пыли. Думала, старая аллергия не вернется.
ㅤㅤㅤ— Пора заканчивать, Макс, — решительно объявил Денис. — Уходим.
ㅤㅤㅤАлина начала дышать громче и чаще.
ㅤㅤㅤ— Нет! — возмутился Макс. — Мы здесь всего минут пятнадцать. Давайте посидим хотя бы полчаса.
ㅤㅤㅤЭто было слишком. Подруга задыхалась, а Макс думал только о неуловимых призраках. Нетерпение, которое накапливалось в Денисе годами, пока он мирился с «призрачными» выходками друга, вырвалось наружу.
ㅤㅤㅤ— С ума сошел?! — закипел он. — За полчаса мы тут задохнемся!
ㅤㅤㅤМакс принялся уговаривать его остаться хотя бы на пять минут, предлагая Алине одной вернуться в дом. Не слушая его уговоры, Денис полез наверх. Поднялся по лестнице, но не смог открыть люк. Его как будто заклинило. Он дергал за металлическое кольцо, но проклятый люк не двигался с места!
ㅤㅤㅤДенис сделал передышку. Не спускаясь к друзьям, принялся осматривать люк, чтобы понять, чем подцепить заклинивший засов. Он вдруг услышал, что наверху, на кухне, кто-то склонился над люком и гадко хихикает. Денис отшатнулся и едва не скатился вниз. Поскорее спустился самостоятельно и набросился на Макса.
ㅤㅤㅤ— Ты специально, да? Чтобы мы точно тут на полчаса «зависли»?
ㅤㅤㅤ— Что?.. — непонимающе пробормотал тот.
ㅤㅤㅤ— Как: что? Ты знал, что люк захлопнется, и поэтому попросил Машку закрыть нас тут! Поэтому она поехала с нами, но не зашла в дом! Как бы она нас закрыла, если бы спустилась в этот чертов подвал?!
ㅤㅤㅤ— Я ничего… — начал было «отмазываться» Макс и тут же пояснил: — В прошлый раз, когда он захлопнулся — сам, между прочим! — я спокойно его открыл.
ㅤㅤㅤЕго слова еще сильнее разозлили Дениса.
ㅤㅤㅤ— Да?! — язвительно переспросил он. — Тогда почему Машка осталась на улице? Почему не пошла с нами?
ㅤㅤㅤ— Откуда я знаю? Она говорила, что этот дом ее пугает. Она не хочет к нему приближаться, но ее сюда что-то тянет.
ㅤㅤㅤ— Ну, конечно! Прекрасная отговорка! Неужели так сложно признаться, что ты спланировал?..
ㅤㅤㅤ— Пацаны… — прерывистым голосом позвала их Алина, прерывая начавшуюся ссору. — За-задыхаюсь…
ㅤㅤㅤ— Черт! — ругнулся Макс и взлетел вверх по лестнице.
ㅤㅤㅤДернул кольцо — ничего. Ударил плечом в люк — с тем же успехом.
ㅤㅤㅤ— Отпусти! — закричал он и забарабанил рукой на крышке люка. — Отпусти нас!
ㅤㅤㅤМакс снова и снова стучал по люку и выкрикивал свое требование. Алина тяжело дышала, а потрясенный Денис смотрел на разъяренного друга. Он не понимал, к кому тот обращается, но подозревал, что к дому.
ㅤㅤㅤПосле очередного «отпусти!» — послышался странный шорох, в котором Денису померещились слова: «Больше не ищите ее». Следом за ним раздался тяжелый лязг, будто кто-то сдвинул мощный засов. Макс в очередной раз ударил по люку, и тот откинулся вверх.
ㅤㅤㅤДрузья бросились к лестнице. Поднялись на кухню и, не задерживаясь, поспешили на свежий воздух. Выбрались на улицу и обнаружили, что уже темнеет. Судя по тому, что время близилось к вечеру, в доме они провели не пятнадцать минут, а часа три, не меньше.
ㅤㅤㅤДенис огляделся по сторонам. В полумраке разглядел старый ржавый холодильник, за ним заснеженное поле и лес. Людей поблизости не заметил.
ㅤㅤㅤ— Где Машка? — с тревогой спросил Макс.
ㅤㅤㅤНикто ему не ответил. Макс сказал, что им надо срочно найти Машку, иначе он с ума сойдет от переживаний. Все принялись ее искать, используя фонарики в смартфонах. Скоро Денис обнаружил следы на снегу, ведущие от дома. Друзья отследили их до самого леса. Там следы хаотично петляли между деревьев, то возвращаясь на протоптанную тропинку, по которой они пришли от дороги, то снова ускользая в самую густую чащу.
ㅤㅤㅤЧерез полчаса окончательно стемнело, и поиск превратился не только в бесполезное, но и опасное мероприятие. Последние следы, которые они увидели, находились почти у самой дороги, и Алина логично предположила:
ㅤㅤㅤ— Наверное, она услышала наши крики, испугалась и вернулась в город.
ㅤㅤㅤДенис пожал плечами. Он придерживался другого варианта, объясняющего отсутствие подруги:
ㅤㅤㅤ— Или не дождалась нас, замерзла и уехала злая.
ㅤㅤㅤ— Не знаю… — Макс не принял ни одну из версий. — Я не могу до нее дозвониться, но мы не можем оставаться здесь на ночь. Давайте вернемся сюда завтра утром.
ㅤㅤㅤВ город друзья возвращались уставшие и совершенно растерянные. Денис злился на Макса, который притащил их в какое-то адовое место и не позаботился об элементарной безопасности. Его даже Машка слегка возмущала. Зачем она поехала с ними, если не собиралась смотреть дом? А теперь она исчезла…
ㅤㅤㅤОт расстройства он сам впал в какой-то ступор и, пока они ехали в автобусе, не реагировал на друзей. Его состояние не помешало Алине высказать недовольство по поводу «дурацкой поездки ради дурацкой затеи, из-за которой пропала Машка».
ㅤㅤㅤВидя, что Максу и так достается по полной программе, Денис предпочел придержать свое мнение. Чтобы отвлечься и скрасить пораженческое возвращение домой, он залез в смартфон и просматривал фото, которые сделал в заброшенном доме.
ㅤㅤㅤНесколько однообразных кадров пробудили в нем отвращение. Никогда прежде «заброшки» не казались ему такими отвратительными. Он удалил два снимка и решил так же поступить с остальными. В корзину полетел один, второй, третий… Денис резко остановился и убрал палец с кнопки «удалить».
ㅤㅤㅤОн не сразу понял, что побудило его так поступить. Принялся изучать снимок. Тот самый, который сделал в гостиной с перевернутой мебелью. В объектив попали две рамки с фотографиями. На одной была запечатлена пара средних лет, а на второй… У Дениса дыхание перехватило. С другого фото на него смотрела Машка.
ㅤㅤㅤПочему-то ему вспомнилась история Макса, которую тот регулярно рассказывал, вспоминая свою встречу с призраком. Про девушку, про ее жажду жизни, про то, как в его голову проник странный туман. Интересно, тот туман был таким же, как и дым, что померещился Денису в лесу? Который появился на мгновение, когда голоса из леса призвали кого-то неизвестного к возвращению, и снова скрылся в ухе Машки…
ㅤㅤㅤЧто, если этот туман — не туман вовсе, а некая призрачная сущность?.. Которая выбрала Машку не случайно… И в этой истории вообще нет ничего случайного. Макс был в заброшке полгода назад и увез с собой туман, а потом тот оказался в теле Машки… Значит, назад он вернулся в ней? Тогда где же она сама? Куда исчезла? Почему голос, который он услышал в подвале, запретил ее искать? Ее забрал дом? Но как же то фото в гостиной? На нем ведь запечатлена Машка!.. Значит, она не исчезла, а просто вернулась домой?
ㅤㅤㅤПо внутренностям Дениса пронесся ледяной холодок и застрял где-то в районе желудка, стремясь вывернуть его наружу. Нет! Этого не может быть! Никогда прежде он о таком не слышал! Хотя… Он ведь не особо интересовался мистическими историями.
ㅤㅤㅤ— Макс, — осторожно позвал он друга. — Скажи, тебе встречались истории про призраков, которые могли притворяться живыми?
ㅤㅤㅤТот отлепил взгляд от окна, за которым совсем стемнело, нахмурился, осмысливая услышанное.
ㅤㅤㅤ— Нет, никогда, — он устало дернул плечом. — Призрак — это призрак, он не способен перейти в физическую форму.
ㅤㅤㅤ— А если я скажу, что именно это он и сделал?.. Точнее, она?
ㅤㅤㅤПо лицу Макса пронеслась волна недоумения, за ней волна недоверия, а потом их уверенно уничтожил накативший глубокий шок.