Было либо будет, а в сказке есть. Шёл я берегом у моря, повстречал плешиво горе, говорит мне горе: «С осени меня люди позабросили». Взял я горюшко под мышку, завернул в большую книжку, положил поверх плеча, только ноженьки торчат. Это присказка, теперь сказке открываем дверь.
ㅤㅤㅤСтояла избушка на краю деревушки, и жил в ней дед Терентий со своей внучкой Машей. Хватился однажды дед, ох-ох, вечер уже, от речки холодом потянуло, а Маши дома нет. Дед в огород — нету, в саду — нету, хвать, а она на песке между ульев сидит и что-то слушает.
ㅤㅤㅤ— Маша! — закричал дед. — Домой, а то пчёлы покусают, простудишься, ведь ты босая.
ㅤㅤㅤ— Нет, дедушка, — отвечает Маша, — от пчёл тепло! А я слушаю, как они в домике сидят и шепчутся.
ㅤㅤㅤ— Ох-ох-ох, видишь, все маленькие по домам сидят, а ты...
ㅤㅤㅤ— Дедушка, я уже большая и пчёлам не мешаю. Осенью в школу пойду, а уже сейчас знаю, как огурцы поливать и что смородина бывает чёрная, красная и белая. Дед, а о чём шепчутся пчёлы? Я слышу, только разобрать не могу.
ㅤㅤㅤ— Ох-ох, Маша, о доле нашей деревенской, за день налетаются, намотаются, небось, все косточки болят.
ㅤㅤㅤ— Дедушка, у них не кости, а хитинки, вот. Конечно, работа у них не простая, но вот о чём они мечтают?
ㅤㅤㅤ— Ишь, егоза, догадливая. Так и быть, пойдём Маша, будешь есть кашу, а я тебе про их мечту расскажу.
ㅤㅤㅤДавно это было. Тогда после долгой зимы проталинки стали просыпаться, ручейки появляться. И вылезла из навозной кучи мрачнее тучи змея, огляделась и закричала: «Эй вы, подколодные, никуда не годные, вылезайте!» Высунулись морды злющие, глаза завидущие, змеи длинные, тощие, целая рать с криком: «Хотим жрать! Ты у нас самая сердитая, ядом налитая, разбудила нас в такую рань, так пойди и еды достань!»
ㅤㅤㅤЗадумалась змея. Потом подняла голову и ахнула! Вон откуда вкусно пахнет! «Вперёд, голодные, подколодные, рождённые ползать должны стараться, извиваться и только так пробиваться! Я впереди, а вы не отставайте, меня примечайте, как свистну ― налетайте». И быстро поползла вперёд, только хвост замелькал.
ㅤㅤㅤПригляделась змеиная рать: «Так это же улей пахнет! Э, его в одиночку не взять! Не прогрызть, не укусить, если только вместе повалить!» А змея в ответ: «Ша, кодла! В таком деле главное подойти с умом ― и точка, возьму их в одиночку».
Подползла к летку и ласково шепчет:
ㅤㅤㅤ— Вы уж извините, что я к вам обращаюсь. Сама я нездешняя, слышала где-то здесь мои родственники пчёлы живут.
ㅤㅤㅤВысунулись пчёлы и спрашивают:
ㅤㅤㅤ— А ты кто?
ㅤㅤㅤ— А я змеюшка, зелёное ушко, не знаю, куда деться, пустите погреться.
ㅤㅤㅤ— Ушко, говоришь, зелёное, а где же оно?
ㅤㅤㅤ— Ох, уже и ухо отмёрзло? А я и не заметила. Ведь у меня и крылышки были, и лапки, и брюшко полосатенькое. Пчёлкой была, летала, соты строила, нектар собирала, а потом от холоду, голоду всё отвалилось.
ㅤㅤㅤ— Где же ты так промёрзла? — спросили пчёлы. — Вот, возьми, поешь нашего мёду и расскажи, что с тобой приключилось.
ㅤㅤㅤПоела змея мёду, причмокнула.
ㅤㅤㅤОблизнулась и говорит:
ㅤㅤㅤ— Посмотрите на небо, что вы видите?
ㅤㅤㅤ— Тучки плавают, — говорят пчёлы, — наверное, скоро дождь пойдёт.
ㅤㅤㅤ— Э, плохо смотрите. Выше надо смотреть, пронзительней. И тогда вы увидите, что там стоят сады величавые, луга кудрявые, всё цветёт, благоухает, вокруг тепло, светло, не надо делать никаких сот и запасов на целый год, летай, гуляй, манну небесную собирай.
ㅤㅤㅤ— А что это такое, манна небесная?
ㅤㅤㅤ— О, после манны небесной не захочешь никакого мёду. У неё небесный вкус, она ослепительна, волнительна и очень целительна. Захотела я туда перебраться, переселиться, чтоб не работать, а манну есть и лечиться. Полетела, а тут вьюга закрутила, завертела, всю меня заморозило и на землю бросило. Нет, родненькие, в одиночку туда не добраться. Вот если бы вы все дружно, как один, вместе да с хорошей песней...
ㅤㅤㅤЗашумели пчёлы, забегали. Одни кричат: «Как же мы улей родной бросим, боязно!» А самые смелые уже вывесили плакат: «Хватит языком чесать, даёшь небеса!» Сколько можно, говорят, жить впроголодь. Пока появятся листочки, потом цветочки, и опять с утра до ночи таскай, собирай, всех корми, угощай… Не хотим тратиться, на деда Терентия горбатиться!
ㅤㅤㅤВытащили пчёлы лист вощины и говорят змее:
ㅤㅤㅤ— Садись, будешь показывать дорогу.
ㅤㅤㅤСтрашно змее стало.
ㅤㅤㅤ— Что вы, — кричит, — что вы! Куда мне, инвалиду! Вы уж сами… а я здесь доживу как-нибудь…
ㅤㅤㅤ— Поехали! — весело кричат пчёлы. — Мы же тебя там вылечим!
ㅤㅤㅤИ взмыли вверх.
ㅤㅤㅤЗмея лежит на листе ни жива ни мертва, не знает, какие сказать слова, думает: «У них крылышки тонкие, на холоде быстро отвалятся».
ㅤㅤㅤАн нет. Летят пчёлы все весёлые плечо в плечо, холод и ветер им нипочём.
ㅤㅤㅤСовсем змее плохо стало:
ㅤㅤㅤ— Ребята, — кричит, — я пошутила, отпустите!
ㅤㅤㅤА пчёлы не слышат, песню запели:

Давно нам хотелось

Великого дела!

Да здравствует смелость,

Чтоб сердце запело!

ㅤㅤㅤА уж когда облака пролетели, солнце ударило в глаза, змее совсем невмоготу стало. Змеи не любят солнца. Затрепыхалась змея, задёргалась, застывший воск под ней треснул, змея провалилась вниз, грохнулась о землю и разбилась вдребезги.
ㅤㅤㅤПогоревали пчёлы, поплакали, полетали туда-сюда — не видят они ни садов, ни лугов и не знают, куда дальше лететь. Решили они вернуться домой.
ㅤㅤㅤА как стали подлетать, не сразу своё родное место узнали. Видят, лежит их улей на боку, внутри в нём всё съедено, изгрызено, а на объедках лежит свора толстых лоснящихся змей.
ㅤㅤㅤПоняли пчёлы, зачем их змея в небеса увлекала, манной небесной угощала. Кинулись спасать своё жилище, да куда там! Таких упитанных никакая пчела не сдвинет. Делать нечего, полетели они на поклон к деду Терентию, ко мне, значит. ㅤㅤㅤПомнится, поругал я их: «Неужто вам на земле места мало, идите теперь заполняйте жала». Смекнули пчёлы, что надо делать. Из осколков змеи набрали они яду, дед Терентий прибежал с вилами, после чего змеи сами расползлись.
ㅤㅤㅤНу конечно, мне помочь им, бедным пчёлкам, пришлось. Улей почистил, поставил, вощины наладил, живите, трудитесь, на нас с Машей не сердитесь. Так-то, ох-ох-ох…
ㅤㅤㅤ— Дед, — сказала Маша, — они ведь шепчутся по ночам... Ты же обещал…
ㅤㅤㅤ— А я про что говорю? С тех пор проснётся одна, толкнёт соседку в бок и говорит: «Слышишь, подруга?» — «Так я и сама не сплю». — «А может…» — «И я так думаю… Может, мы не долетели?.. Ох-ох-ох!»