Удобно откинувшись в офисном кресле и закинув ноги на стол, Антон листал каталог «Икеи». Уже несколько лет работа в Организации позволяла ему при желании полностью обновлять интерьер хоть каждые полгода. Однако ему просто нравилось рассматривать картинки с гостиными, кухнями; представлять, что за люди могли бы там жить и как он сам мог бы, придя домой, растянуться на белоснежном велюровом диване с непроизносимым названием, встречать гостей на кухне с оранжевыми торшерами.
ㅤㅤㅤДрузей у Антона, кстати, не было. В свободное время сил хватало только на еду, сон и просмотр старых ситкомов, а теперь из-за секретности он бы даже не смог поболтать ни с кем о своей работе, занимавшей значительную часть его жизни. В свои сорок пять он оставался холост, бездетен, а единственным товарищем был его напарник Семён.
ㅤㅤㅤРабота Антону нравилась. Двери в его секторе Хранилища открывались только по допуску. Ему оставалось лишь сверять лица проходящих сотрудников с их портретами на экране. Особенно Антон любил ночные смены: тогда можно было спокойно сидеть на посту охраны и листать каталоги, изредка разминая ноги во время обхода. Платили за это удивительно хорошо. Антон отлично знал, что простота такой работы компенсировалась ее повышенным риском. Дело в том, что в Хранилище находились под наблюдением Объекты (общее название для всех предметов с паранормальными свойствами), и нарушение условий содержания любого из них могло привести к непредсказуемым и катастрофическим последствиям с человеческими жертвами. Но Антон предпочитал об этом не думать: имея большой опыт работы в охране, он знал, что главной опасностью на любом предприятии является нарушение инструкций, и потому все годы работы здесь он строго их соблюдал. К тому же почти все эксперименты с Объектами проводились днем, и в ночные смены никто из исследователей не наведывался в их сектор. Все было тихо и спокойно.
ㅤㅤㅤАнтон зевнул. Почувствовав, как глаза начинают слипаться, он выпутался из мира грез, уставленного скандинавской мебелью, взял со стола кружку с кофе и сделал глоток. Кофе был холодным. Большие круглые часы на стене показывали 1:23. Только сейчас Антон понял, что Семён ушел на обход почти полчаса назад и до сих пор не вернулся. Обычно обход занимал десять-пятнадцать минут. «Наверное, живот прихватило», — подумал Антон. Он выдвинул ящик стола, чтобы убрать каталог, и с удивлением наткнулся на рацию напарника. Это было необычно: ни у одного из них не было привычки их там прятать; даже когда те совсем натирали бока, их просто оставляли на видном месте. Антон положил рацию, убрал свой каталог и закрыл ящик. Время — 1:30. Беспокоиться очень не хотелось, но тревога все же поборола лень. Не меняя позы, Антон начал листать изображения с камер видеонаблюдения.
ㅤㅤㅤНа экране все было спокойно: длинные коридоры, закрытые двери с красным огоньком над ними, за которыми находились Объекты. Антон щелкал стрелкой почти механически, переключая экраны в поисках своего напарника, как вдруг увиденное заставило его скинуть ноги со стола, смахнув с него кружку с кофе, и прилипнуть к монитору. Кружка вдребезги разбилась о пол, но Антон даже не повернулся в ее сторону. На экране перед ним была приоткрытая дверь в одну из камер. Над дверью горела зеленая лампочка.
ㅤㅤㅤОт поясницы до шеи Антона пробежали мурашки, будь на его спине шерсть — она бы точно встала дыбом. Неужели пришло время той самой расплаты за спокойную жизнь? Антон сглотнул и заставил себя выйти из оцепенения. Угол обзора не позволял увидеть, что происходит внутри камеры. Увеличив картинку, он увидел на двери номер 304. «Триста четыре… Это ж сегодня какой-то ученый туда новый Объект разместил, — пронеслось у него в голове. — А Сёма его туда сопровождал… Но у нас самих-то ведь нет доступа, почему же сейчас дверь открыта?!» Быстрый поиск камеры №304 по базе данных открыл страницу «Корона Влада Цепеша». В поле «Класс объекта» стоял знак вопроса, почти вся информация была скрыта за спойлерами с более высоким уровнем доступа. Еще была метка «Угроза восприятия». Антон понятия не имел, что это значит, как и не знал, кто такой Влад Цепеш, но это было и не важно — протокол действий на случай несанкционированного открытия любой камеры был один.
ㅤㅤㅤАнтон нажал большую красную кнопку. На экране высветилось: «ПРОТОКОЛ “ЛОКДАУН” АКТИВИРОВАН». Тут же раздался гул, завращались шестеренки, и через окно своего поста Антон увидел, как массивные металлические двери медленно закрывают единственный путь наружу из его сектора Хранилища. Антон выбежал из своей каморки и рванул к выходу. По инструкции он должен был оставаться на месте и дожидаться спецотряда, но черта с два он будет сидеть и ждать — он слышал, чем заканчивались такие истории. К тому же будь с ним хотя бы Семён…
ㅤㅤㅤАнтон затормозил перед самыми железными ставнями. Они выехали уже на полметра с каждой стороны, оставались считаные секунды, когда можно было успеть выбраться. Но так вышло, что в тот момент самым близким человеком в жизни Антону показался его напарник Семён. И сейчас он был где-то там и, может, даже не знал о происходящем. А может, он был в беде, и только Антон мог бы ему помочь.
ㅤㅤㅤМеталлические ставни с грохотом сомкнулись. Роботизированный женский голос в динамиках объявил: «Внимание! Активирован протокол “ЛОКДАУН”. Найдите безопасное место и дождитесь сотрудников отдела ликвидации. Отряд уже в пути». Последнее слово эхом разнеслось по коридору, и повисла тишина. Ждать было некогда. Стиснув зубы, Антон вытащил резиновую дубинку и понесся по коридору.
ㅤㅤㅤВзлетев на третий этаж, Антон устремился к камере 304. Приближаясь к приоткрытой двери, он перешел на шаг, замедлился. Невидимая угроза заставляла его ступать тихо и прислушиваться. Звуков или движения внутри он не улавливал. На полу у порога валялась пластиковая ключ-карта, которую Антон не заметил через видеокамеру. Он подобрал и перевернул ее. Это был временный пропуск одного молодого человека из отдела исследований. Того самого ученого, которого Семён недавно сопровождал к камере №304. Теперь понятно, чем открыли замок. Антон глубоко вдохнул, сделал долгий выдох, собрался и потянул за ручку. С железным скрипом, разнесшимся по всему коридору, тяжелая дверь медленно распахнулась. В центре камеры стоял пустой подсвеченный постамент, а на полу рядом с ним лицом вниз лежал Семён. На голове его был странный убор вроде боярской шапки из учебников по истории.
ㅤㅤㅤ— Сём, ты чего?! — окликнул его Антон, но ответа не последовало. — Семён?
ㅤㅤㅤАнтон осторожно шагнул вперед и потрогал напарника. Тот не шевелился. Аккуратно взяв товарища за плечо, Антон перевернул его на спину и, вскрикнув, отскочил в ужасе. Лицо и руки охранника были иссушенные, как у мумии; выпученные глаза остекленели, а на губах в каком-то чудовищном контрасте застыла блаженная улыбка.
ㅤㅤㅤ— Твою мать… — прошептал Антон. Собравшись с духом, он осмотрел тело внимательнее. Шапка на голове мумии была кроваво-красного бархата, отороченная сотнями мелких жемчужин. Спереди красовалась восьмиконечная золотая звезда с квадратным рубином. Пять крупных жемчужин образовывали венец над звездой.
ㅤㅤㅤАнтон хотел сбить убор с головы резиновой дубинкой, но что-то остановило его. Товарища было уже не вернуть, а вот шапка… могла быть ценной. Не зря же ее здесь хранят. Не хотелось бы повредить ее.
ㅤㅤㅤАнтон присел на корточки. Рука потянулась к шапке. «Это опасно!» — кричал голос разума, но Антон быстро понял, что это всего лишь страх. Логика подсказывала ему, что шапка не может натворить таких бед, сколько бы жемчуга на ней ни было. Он взял ее и потянул с головы Семёна. Затылок бывшего охранника гулко стукнул о пол. Шапка была потрясающей. Неужели она могла быть «плохой»? Конечно, нет! Это всего лишь предмет, хотя и очень ценный.
ㅤㅤㅤАнтон подошел к освещенному постаменту. Поймав блик, шапка «подмигнула» Антону своим красным рубиновым глазом. Или так ему показалось.
ㅤㅤㅤ«Угроза восприятия», — промелькнула у него в голове всплывшая откуда-то странная фраза. Шапку надо было вернуть на постамент. Запереть дверь, написать подробный рапорт обо всем, что произошло, и больше к ней не прикасаться… Но почему ему нельзя ее видеть? Трогать ее? Он ведь Антон! Охранник пятого сектора! Теперь единственный страж безопасности и хранитель порядка. Он должен иметь право доступа к ней, право видеть и трогать ее — ведь она такая красивая!
ㅤㅤㅤАнтон представил, как встречает гостей на своей кухне с оранжевыми торшерами в этой шапке, как все восхищаются ей. А вообще, что там кухня — он купит себе целое поместье, а там, может, и замок — ради такой шапки и этого не жалко. «Только вот примерю ее…»
ㅤㅤㅤШапка села как влитая. Казалось, она даже причмокнула, оказавшись на голове. В ту же секунду Антона охватила эйфория. Перед глазами мелькали образы пышных приемов, балов, где он восседал на троне и танцевал. Ноги не слушались, и Антон опустился на колени. Из коридора донесся приближающийся тяжелый топот группы людей. Антон больше не мог стоять. С улыбкой на лице он завалился на бок. Погружаясь в темноту, он успел увидеть забегающий в камеру спецотряд в тяжелой броне и свою сухую безжизненную руку.